Washington

Vielä runsas vuosi sitten asiasta puhuttiin vähän naureskellen.

Ihan mitä tahansa, kunhan ei enää sitä samaa.

Mikä vain käy, kunhan vastakkain eivät ole taas Joe Biden ja Donald Trump.

Mieliala tuntui olevan sama ympäri Yhdysvaltoja ja puoluekannasta riippumatta – pois lukien horjumattomat trumpistit, joille kukaan muu kuin Trump ei ole vaihtoehto.

Vähitellen hymyt ovat kuitenkin hyytyneet, kun vuoden 2020 presidentinvaalien toisinto on alkanut näyttää yhä varmemmalta. 

Tiistaina otettiin jälleen yksi askel kohti vääjäämätöntä, kun Trump päihitti ainoan jäljellä olevan haastajansa Nikki Haleyn New Hampshiressa. 

Haleyn tulos oli odotuksiin nähden kelvollinen ja paljon parempi kuin Iowassa, mutta silti selvä tappio – eikä parempaa ole kyselyjen perusteella näköpiirissä seuraavissakaan esivaaliosavaltioissa. 

Käsillä on siis jatko-osa, jota suurin osa amerikkalaisista ei haluaisi nähdä. Enemmistö toivoi, että Trump ja Biden eivät olisi edes tavoitelleet toista kautta – mutta heitä ei kuunneltu.

Marraskuun presidentinvaaleissa on lähes varmasti vastakkain kaksi kahdeksankymppistä, hyvin epäsuosittua miestä. Biden, 81, on juuri nyt epäsuositumpi kuin Trump, 77, jonka kannatus on hieman kohentunut viime kuukausina.

Kostonhimoinen Trump paasaa samaa vanhaa virttä varastetuista vaaleista ja kohdistaa vihaansa vasemmistoon ja luvattomiin maahantulijoihin, jotka ovat ”saastuttamassa maamme veren”.

Biden vastaa tutuin sanankääntein, kuinka Yhdysvaltojen demokratia on uhattuna ja Trump ja ”hänen maga-republikaaninsa” ovat siihen syyllisiä.

On vaikea syyttää äänestäjiä, jos olo on vähän turta.

65 prosenttia amerikkalaisista sanoo, että pelkkä politiikan ajatteleminen saa heidät kokemaan olonsa uupuneiksi.

Miten tässä näin kävi?

Republikaanien osalta kysymykseen on helpompi vastata: puolue ei ole missään vaiheessa irtautunut Trumpin otteesta.

Muutaman kerran siihen olisi ollut tilaisuus – Capitolin valtauksen jälkeen tammikuussa 2021 ja välivaalien kehnon tuloksen jälkeen marraskuussa 2022 – mutta siihen ei tohdittu tarttua.

Edes se ei lopulta painanut vaakakupissa kovin paljon, että toisen ehdokkaan turvin republikaaneilla olisi parempi mahdollisuus palata Valkoiseen taloon. Kyselyt nimittäin kertovat, että esimerkiksi Haley päihittäisi Joe Bidenin varsinaisessa presidentinvaalissa selvin luvuin.

Mutta ei. Kuten kampanjansa viime viikonloppuna keskeyttänyt Ron DeSantis sanoi: on tullut selväksi, mitä republikaaniäänestäjät haluavat.

He haluavat antaa Trumpille toisen mahdollisuuden.

Demokraattien suhteen voi tuntua nurinkuriselta, että ikääntynyt Biden on parasta, mitä puolueella on tarjota. 

Vielä kampanjoidessaan vuonna 2020 Biden antoi ymmärtää olevansa lähtökohtaisesti yhden kauden presidentti. Silti ei ole kovin suuri yllätys, että mieli muuttui matkan varrella.

Edellisen kerran jatkokaudelle pyrkimisestä tavallisen nelivuotiskauden jälkeen on kieltäytynyt presidentti Rutherford B. Hayes. Hänen virkakautensa oli 1877–1881.

Biden myös pyrki poikkeuksellisen sitkeästi kohti Valkoista taloa, ensimmäisen kerran jo vuonna 1984. Kun hän on vihdoin päässyt sinne, ei luopuminen houkuttele.

Ja istuvan presidentin haastaminen on harvinaista.

Mielekkäin vertailukohta on vuodelta 1980, kun Edward M. Kennedy haastoi epäsuositun presidentin Jimmy Carterin. Kennedy voitti 12 osavaltiota ja pysyi mukana aina puoluekokoukseen asti – kunnes hävisi. (Lisäksi vuonna 1968 presidentti Lyndon B. Johnson vetäytyi kesken esivaalien.)

Nyt alkaa olla jo liian myöhäistä eikä varsinaista varasuunnitelmaa ole. 

Entinen YK-suurlähettiläs Haley on yrittänyt omassa kampanjassaan vedota kahden kärkiehdokkaan epäsuosioon. Hän on niputtanut Trumpin ja Bidenin osaksi samaa kansallista painajaista, josta olisi syytä siirtyä eteenpäin.

”He ovat yhtä huonoja ehdokkaita”, hän totesi vastikään CNN:n haastattelussa. ”Minun kanssani ei olisi draamaa, ei kostoa, vain kovaa työtä.”

Haley vannoi New Hampshiressa tulosiltana pitämässään puheessa jatkavansa kilvassa ainakin Etelä-Carolinaan, joka äänestää 24. helmikuuta. Se on Haleyn kotiosavaltio, jonka kuvernöörinä hän on toiminut. 

On silti mahdollista, että Haley luovuttaa jo ennen sitä. Kampanjointi on kallista, eivätkä rahoittajat välttämättä halua pysyä mukana, jos viitteitä onnistumisen mahdollisuuksista ei ole. 

Myös demokraatit tuntuvat jo valmistautuvan tuttuun kaksintaisteluun: presidentti Biden piti tiistaina vuoden ensimmäisen kampanjatilaisuutensa Virginiassa, ikään kuin viedäkseen edes pienen siivun Trumpin saamasta mediahuomiosta.

Sinänsä Trumpin voitto sopii Bidenille oikein hyvin: hänen uudelleenvalintakampanjansa on rakennettu Trumpin uhan ympärille.

Lue lisää: Donald Trump voitti New Hampshiren esivaalit

Lue lisää: ”Suomella ei ole syytä huoleen!” Trumpin ”iso valhe” toimii, ja hän on jyräämässä historialliseen voittoon