Kun Amazonin sademetsät ovat roihunneet, ovat muiden muassa maailman silmäätekevät ilmaisseet syvän huolensa ”maailman keuhkojen” tuhoutumisesta ja jopa hapen vähenemisestä ilmakehässä.

”Amazonin sademetsät tuottavat yli 20 prosenttia maailman hapesta. Tarvitsemme happea elääksemme”, twiittasi entinen astronautti Scott Kelly.

Saman huolen ovat jakaneet lukuisat muutkin kuten Ranskan presidentti Emmanuel Macron.

Amazonin sademetsien vertaaminen ”maailman keuhkoihin” on kuitenkin harhaanjohtavaa, kertoo muun muassa National Geographic -lehti. Erityisesti väite Amazonin sademetsien nettohapentuottavuudesta näyttäisi lehden mukaan olevan todellisuudessa lähempänä nollaa prosenttia.

”On lukuisia syitä, miksi haluamme säilyttää Amazonin, mutta happi ei ole yksi niistä”, huomautti asiantuntija Michael Coe lehdelle.

Hänen mukaansa yksinkertainen todiste kumoamaan 20 prosentin väite on jo se, ettei ilmakehässä ole niin paljon hiilidioksidia, että kasvit voisivat tuottaa fotosynteesin avulla viidennestä maailman hapesta. Ilmakehässä kun on happea 21 prosenttia mutta hiilidioksidia ”vain” 0,04 prosenttia. Yhteyttämisessä kasvit ottavat ilmasta hiilidioksidia ja prosessin sivutuotteena syntyy happea.

Oxfordin yliopistossa on puolestaan arvioitu, että trooppiset sademetsät vastaavat noin kolmannesta koko maailman maalla tapahtuvasta fotosynteesistä. Amazonin koko huomioiden tämä tarkoittaisi, että sen osuus tästä olisi noin puolet eli 16 prosenttia.

Amazonin osuus putoaa entisestään, kun mukaan lasketaan valtamerien kasviplanktonit hapentuotannossa. Tässä vaiheessa laskelmaa Amazonin osuus on enää alle kymmenen prosenttia hapentuotannosta.

Kun huomioidaan vielä se, että sademetsät myös kuluttavat happea, on niiden nettohapentuotanto lähempänä nollaa, huomauttaa ekosysteemien asiantuntija Yadvinder Malhi Oxfordin yliopistosta.

Hengittämämme happi on peräisin lähinnä kasviplanktoneilta, jotka ovat miljoonien ja miljoonien vuosien ajan sitä ilmakehään tuottaneet. Niinpä nykyisten metsien fotosynteeseillä ei ole juuri merkitystä ilmakehän happipitoisuuteen.

Myytti, jonka mukaan Amazonin sademetsät vastaavat noin 20 prosenttia maailman hapentuotannosta on elänyt hyvin pitkään.

Se saattaa olla lähtöisin tiedosta, jonka mukaan Amazon tuottaisi viidenneksen maalla tapahtuvasta hapentuotannosta fotosynteesissä. Malhi ja Coe arvelevatkin National Geographicissa, että tämä on vääristynyt yleisessä puheessa siihen, että Amazon tuottaisi viidenneksen hengittämästämme hapesta.

Vaikka 20 prosentin myytti ei pidä paikkaansa, on Amazonilla mittaamaton arvo koko maailmalle ja ilmakehälle, koska sademetsät muun muassa sitovat hiilidioksidia mittavat määrät.

”Maailman keuhkojen” sijaan National Geographicin haastattelema Coe vertaisikin Amazonia mieluummin jättiläismäiseen ilmastointilaitteeseen, joka viilentää ilmastoa.