Fort Dodge, Iowa 

Miten on mahdollista, että Donald Trump on edelleen niin suosittu? Että kaiken tämän jälkeen hän voi vielä nousta presidentiksi?

Trumpin kannatukselle on tarjottu vuosien mittaan lukemattomia selityksiä. Sitä on käsitelty kuin mysteeriä, joka ei taivu logiikan alle.

Nyt silmässä on taas uusi vaihde, kun Trumpilla on kaikki mahdollisuudet voittaa Yhdysvaltojen presidentinvaalit tänä vuonna. Varsinkaan ulkopuolelta katsoville se ei käy järkeen.

Viimeistään Capitolin valtauksen jälkeen moni kuvitteli, että tämä oli tässä. Nöyryyttävä loppunäytös, jonka jälkeen Trump vetäytyisi julkisuudesta ja muuttuisi pienen piirin katkeroituneeksi maskotiksi.

Ehei.

Trump kyllä katosi parrasvaloista ja meuhkasi hetken aikaa lähinnä itse perustamassaan Truth Social -palvelussa.

Sitten alkoi tapahtua. Ensin liittovaltion keskusrikospoliisi FBI teki ratsian ex-presidentin kotiin elokuussa 2022. Alkuvuodesta 2023 Trump ennakoi joutuvansa pidätetyksi, ja pian häntä vastaan nostettiin historiallinen rikossyyte (ja myöhemmin kolme lisää).

Trump palasi otsikoihin, puheenaiheeksi aamupalapöytiin ja työpaikkojen kahviautomaateille. Lahjoittajien rahahanat aukesivat, kun Trump teki sitä, minkä parhaiten osaa: näytti uhrilta, jota liittovaltio ja ”radikaalivasemmisto” kohtelevat kaltoin.

Trump on voimansa tunnossa, kun äänestäminen vuoden 2024 presidentinvaaleissa alkaa maanantaina. Iowalaiset antavat äänensä republikaanien esivaaleissa, joissa valitaan puolueen presidenttiehdokas.

Kyselyiden perusteella näyttää mahdolliselta, että Trump ottaa kaikkien aikojen voiton ja vie yli puolet äänistä. Kukaan ei ole koskaan dominoinut Iowassa samanlaisella marginaalilla.

Miksi niin moni ajattelee yhä, että Trump on paras henkilö johtamaan Yhdysvaltoja?

Jo kaukaa tulee selväksi, että uinuvassa Fort Dodgen kaupungissa Iowassa on jotain meneillään.

Tavallisena lauantaiaamuna pikkuteillä ei olisi näin paljon autoja. Ei ainakaan sellaisia, joiden takapuskureihin kiinnitetyissä tarroissa vannotaan uskollisuutta ex-presidentille. Keep America First, Save America Again.

Paikallisen lukion edustalla kiemurtelee pitkä jono. Pihalle on pystytetty lippalakkeja, t-paitoja ja pinssejä kaupittelevia myyntikojuja. Kampanjatilaisuuden alkuun on neljä tuntia, mutta parkkipaikoista on jo pulaa. 

Tällaisesta vastaanotosta muut ehdokkaat voivat vain haaveilla. Vivek Ramaswamy ja Nikki Haley täyttivät Iowassa samana viikonloppuna kumpikin pienen kerhotilan, johon pääsi kävelemään sisään ihan viime minuuteille asti.

Trump on yksinkertaisesti kiinnostava, se on yksi hänen valttikorttinsa. Hän on kiertänyt maata rocktähden elkein senkin jälkeen, kun hän hävisi vaalit vuonna 2020.

Nyt kyse ei kuitenkaan ole enää vain karnevaalihenkisestä tapahtumasta, vaan ihmiset haluavat kuulla Trumpia poliitikkona. 

He haluavat tietää, mitä hyvää Trump voisi tällä kertaa saada aikaan heidän elämässään. 

Jo vuonna 2015 moni liberaali amerikkalainen seurasi Trumpin kampanjaa epäuskoisena. He kiistivät, ylenkatsoivat, selittelivät.

Me emme ole tällaisia, hän ei edusta meitä, olemme parempia.

Viimeistään nyt he joutuvat myöntämään, että me – amerikkalaiset – ovat itse asiassa juuri tällaisia.

160 miljoonalla täysi-ikäisellä amerikkalaisella on myönteinen käsitys Trumpista. He pitävät näkemästään kaikkien käänteiden jälkeenkin.

Mutta miksi?

Fort Dodgen lukion pihalla tulee nopeasti selväksi, että yksi selitys on yksinkertaisesti Trumpin persoona. Hänen brändinsä, julkikuvansa, tapansa olla ja puhua. Monien kavahtama arvaamattomuus on täällä hyve.

Trump on onnistunut luomaan viihdyttävän illuusion voittamattomasta johtajasta, jolle ei ryppyillä. Mielikuva on niin voimakas, että todellisuus on menettänyt merkityksensä.

Jo vuonna 1990 Trumpin asianajaja sanoi Vanity Fair -lehden toimittajalle: ”Donald uskoo ison valheen teoriaan. Kun toistat mitä tahansa tarpeeksi monta kertaa, ihmiset alkavat uskoa sinua.”

Se on toiminut.

Hänet mielletään menestyväksi bisnesmieheksi. (Hän on tehnyt valtavia tappioita ja voi joutua New Yorkissa liiketoimintakieltoon epärehellisen toiminnan vuoksi.)

Hänet mielletään luotettavaksi mieheksi, joka tekee mitä lupaa. (Hän valehtelee jatkuvasti.)

Hänet mielletään vahvaksi johtajaksi, jota kunnioitetaan. (Hänen johtajuuttaan kyseenalaistettiin voimakkaasti.)

Monet äänestäjät kokevat, että Trumpin aikana asiat olivat paremmin. Se toistuu hänen kannattajiensa näkemyksissä enemmän kuin mikään muu. 

Elämä oli parempaa. Rahaa oli enemmän. Yhdysvaltoja kunnioitettiin.

Ja presidenttipelissähän on kyse mielikuvista.

Trump on myös esiintyjänä omassa luokassaan.

Aina hän näyttää itsevarmalta, mutta noustuaan puolueensa kiistattomaksi johtotähdeksi hän vaikuttaa taas alkaneen nauttia olostaan. Parhaimmillaan hän on omiensa edessä hauska ja rento, ja ilmapiiri rallyissa voi olla suorastaan lämminhenkinen. Hän on spontaani ja kommunikoi yleisön kanssa.

”Trump, me rakastamme sinua!” hänelle huudettiin kesken yhden kampanjatilaisuuden Iowassa.

”Kiitos”, Trump vastasi miespuoliselle katsojalle. ”Et kuulosta rakastajana ihan minun tyypiltäni, mutta se ei haittaa.”

Yleisö ulvoi naurusta. Tätä he haluavat: viihdyttävän show’n, josta ei koskaan ihan tiedä, mitä saa.

Kontrasti erityisesti kömpelönä esiintyjänä tunnettuun Floridan kuvernööriin Ron DeSantisiin on silmiinpistävä. 

Nikki Haley puolestaan on uuttera asiapentti. Sulava puhuja, mutta ei häntä huvikseen katsoisi.

Trumpin lämpö kohdistuu tietysti vain omiin. Usein hän on vihainen. Hänen vihansa kohdistuu milloin mihinkin: demokraatteihin, maahantulijoihin, liittovaltioon, eliittiin, mediaan.

Vastikään hän aiheutti pienen kohun kuvaillessaan poliittisia vastustajiaan syöpäläisiksi. Sanalla on huono kaiku; sitä käyttivät Hitlerin ja Mussolinin kaltaiset diktaattorit.

Mutta monet Trumpin kannattajat pitävät tästäkin. Siitä, ettei hän sensuroi itseään vaan sanoo mitä huvittaa.

Poliittinen korrektius on yliarvostettua.

Läheskään kaikki republikaanit eivät tietenkään ole vankkumattomia Trumpin kannattajia. Päinvastoin: Trumpille uskollisimpien osuus on noin 37 prosenttia. 

Tätä äänestäjäjoukkoa kutsutaan nimellä maga, joka tulee sanoista Make America Great Again. He ovat äärikonservatiiveja, lojaalimpia Trumpille kuin puolueelle eivätkä pidä kompromisseista.

Magat ovat merkityksellinen joukko; on harvinaista, että näin iso joukko äänestäjiä seisoo hievahtamatta yhden ehdokkaan takana. Heidän ansiostaan Trumpin paluu oli mahdollinen eikä edes välivaalien odotettua huonommalla tuloksella ollut merkitystä.

Puolueessa he ovat kuitenkin vähemmistössä. Yhtä suuri osa eli 37 prosenttia republikaaniäänestäjistä ei tue Trumpia vahvasti. He ovat kahden vaiheilla, taivuteltavissa. 25 prosenttia ei tue häntä ollenkaan.

Teoriassa kilpailevan ehdokkaan olisi siis pitänyt voida nousta todelliseksi haastajaksi. Kukaan ei ole kuitenkaan pystynyt yhdistämään Trumpiin epäröiden tai avoimen kielteisesti suhtautuvien rivejä taakseen – ainakaan vielä.

Trump puhuttelee edelleen onnistuneesti sitä vihaisten äänestäjien joukkoa, jonka hän löysi vuonna 2016. 

Puolueen ydinjoukko koostuu matalasti koulutetuista valkoisista, joista iso osa asuu maaseudulla. He kyllä pysyvät mukana: kuka muu ajaisi heidän asiaansa ajaisi yhtä kärkkäästi?

Merkit kuitenkin viittaavat siihen, että Trumpilla on vuoden 2024 vaaleissa mahdollisuus aiempaa monipuolisempaan kannattajakuntaan. 

The New York Timesin ja Siena Collegen viime marraskuussa julkaistu mielipidemittaus kertoi, että kuudessa elintärkeässä vaa’ankieliosavaltiossa peräti 22 prosenttia mustista aikoo äänestää Trumpia.

Yksikään republikaani ei ole koskaan saanut vastaavia lukuja matkalla presidentinvaaleihin. Toteutuessaan se voisi ratkaista vaalit. 

Myös nuoret vaikuttavat suhtautuvan Trumpiin aiempaa myönteisemmin. 

Joulukuussa julkaistu kansallinen rekisteröidyille äänestäjille tehty mielipidemittaus kertoi, että Trump oli Joe Bidenia suositumpi 18–29-vuotiaiden keskuudessa luvuin 49–43. Vuoden 2020 presidentinvaaleissa Biden vei ikäryhmän äänet lukemin 59–35.

Trump ei ole koskaan pelannut sääntöjen mukaan.

Jo vuoden 2016 presidentinvaalien alla toistui jatkuvasti seuraava kuvio: Trump sanoi jotain mautonta, siitä uutisoitiin ja sitten kauhisteltiin – ja Trumpin kannatus kasvoi.

Samankaltainen kaava toistuu edelleen, mutta kyse ei ole enää vain karkeista puheista. Trumpia vastaan on nostettu rikossyytteet neljässä oikeusjutussa, ja jokaisen jälkeen on pohdittu kiivaasti, miten tämä vaikuttaa hänen suosioonsa. Vastaus: se on kasvanut.

Kannattajille rikossyytteillä ei ole väliä, he pitävät niitä poliittisesti motivoituina. Fort Dodgessa yksi toisensa jälkeen sanoo kirkkain silmin, että syytteiden tarkoitus on vain estää Trumpin paluu presidentiksi. Jos Trump katsotaan syylliseksi, se on vain osoitus oikeusjärjestelmän mädännäisyydestä.

Osin kyse lienee siitä, että Trumpin kannattajien kuuluu pitää rikossyytteitä noitajahtina. Asian toteaminen on ennen kaikkea tuenosoitus eikä välttämättä kerro todellisesta epäluottamuksesta järjestelmään. Sitäkin toki on.

Trumpin on kuitenkin oltava varpaillaan. Lähes neljännes hänen omista tukijoistaan ajattelee, ettei hänen pitäisi olla puolueen ehdokas, jos hän saa rikostuomion.

Trumpin on saatava vielä myös korkeimman oikeuden tuki. Korkein oikeus linjaa hänen vaalikelpoisuudestaan, koska muutamat osavaltiot ovat katsoneet hänen syyllistyneen kapinaan. 

Noin 20 000 asukkaan Fort Dodge sijaitsee yli 1 600 kilometrin päässä Yhdysvaltojen etelärajalta. 90 prosenttia asukkaista on valkoisia.

Tuntuu nurinkuriselta, että täälläkin moni alkaa ensimmäisenä puhua rajapolitiikasta.

Raja on ”auki”, tilanne on ”hallitsematon” ja rajan yli ”vyöryy” jatkuvalla syötöllä ihmisiä, joilla ei ole oikeutta olla täällä. Konservatiiviselta uutiskanava Foxilta tutuin sanankääntein iowalaiset kuvailevat kestämättömänä pitämäänsä tilannetta ja uskovat Trumpin voivan korjata sen.

Ongelma on todellinen ja Bidenin hallinnonkin tunnustama. Kukaan ei ole keksinyt kestävää ratkaisua, jossa yhdistyisi inhimillisyys ja Yhdysvaltojen etu.

Äänestäjille kyse ei kuitenkaan ole vain rajasta itsessään, vaan hallinnan tunteesta. Raja symboloi sekasortoa ja tunnetta siitä, että maa ei ole menossa oikeaan suuntaan.

Tuoreen kyselytutkimuksen mukaan 66 prosenttia äänestäjistä kokee, että asiat Yhdysvalloissa ”eivät ole hallinnassa”.

Kokemus on monien asioiden summa. Uutiset ovat täynnä kielteisiä kehityskulkuja: rikoksia, huumekuolemia, hintojen nousua. Koko maailma on levoton: sota Ukrainassa, sota Gazassa. Monista tuntuu, ettei Yhdysvallat yksinkertaisesti ole tilanteen herra.

Ja he ajattelevat, että ehkä Trump voisi olla.

Mutta haluavatko amerikkalaiset todella lisää Trumpia? Onko Yhdysvallat siihen valmis?

Kahtia jakautuneessa maassa demokraatit ovat tietysti kauhuissaan ja vastaavat ei. Toisella puolella moni ajattelee, että Trump on kuitenkin paras ihminen edistämään heille tärkeitä asioita.

Politiikkaan erikoistunut viestinnän ja historian professori Leonard Steinhorn arvioi, että äänestäjien historiallinen muisti on lyhyt. Hän luettelee:

Ei enää muisteta, että Trump oli presidentti koronaviruspandemian alkaessa. Ei muisteta, että hän oli myöntämässä inflaatiota kiihdyttäneitä tukipaketteja. Ei ehkä muisteta sitäkään, että yli miljoona amerikkalaista kuoli.

Trumpia katsomaan jonottaa parikymppinen Austin Seiler. Kysyn, pitääkö hän Trumpia syyllisenä Capitolin mellakkaan tammikuussa 2021.

”En ole ihan varma, mistä puhut”, hän vastaa. ”Mitä oikein tapahtui?”

Tyttöystävä tökkää kyynärpäällään Seileria kylkeen ja selittää, mistä on kyse. 

Professori Steinhornin mielestä äänestäjät miettivät vaalipäivänä lopulta vain sitä, miten heillä menee juuri nyt. 

Jos ihmiset ovat tyytymättömiä, he syyttävät ongelmistaan sitä ihmistä, joka on nyt Valkoisessa talossa – siis Bidenia. ”Olosuhteiden” kaltainen abstrakti syntipukki ei riitä.

Bidenin kannalta huono uutinen on, että vain 14 prosenttia amerikkalaisista katsoo taloudellisen tilanteensa parantuneen hänen presidenttikaudellaan. 

Suosio on tietysti suhteellista.

Oikeastaan Trump on varsin epäsuosittu presidenttiehdokas, aivan kuten hänen todennäköinen haastajansa Joe Biden. Historiallisen suuri määrä amerikkalaisia ei haluaisi nähdä heitä kumpaakaan Valkoisessa talossa.

Trump on suosittu vain siihen nähden, että hänellä on kovin paljon painolastia.

Mutta hän ei anna sen haitata.

M