22-vuotias kemian opiskelija Netta Karjalainen on tehnyt historiaa. 

Karjalainen on ensimmäinen Helsingin yliopiston opiskelija, jonka kandityö on palkittu kansainvälisessä The Global Undergraduate Awardsissa maailman parhaana omassa sarjassaan.

The Global Undergraduate Awards on kansainvälinen ohjelma, joka tekee näkyväksi kandiopiskelijoiden osaamista. 

Vielä erityisemmän palkinnosta tekee se, ettei voitokas kandityö liittynyt edes kemiaan – Karjalaisen työ voitti matematiikan ja fysiikan globaalin tieteenalasarjan.

Palkitusta työstä kiitos kuuluu myös Aalto-yliopistolle. Työ valmistui Aallon ja Helsingin yhteisohjauksessa, ja se arvioitiin jo valmistuessaan korkeimmalla arvosanalla. 

Vuonna 2016 saman kilpailun filosofian sarjassa pääpalkinnon voitti Ilpo Hirvonen niin ikään Helsingin yliopistosta.

Miten kemian opiskelija onnistui nappaamaan ykköspalkinnon matematiikassa ja fysiikassa?

”Hain harjoittelupaikkaa toisena opiskeluvuotenani. Koska laboratoriotyö ei ole ollenkaan minun juttuni, aloin katseleman mahdollisuuksia muualtakin kuin Helsingin yliopistolta”, Karjalainen kertoo. 

Sitten eteen tuli materiaalifysiikkaan liittyvä harjoittelu Aalto-yliopistossa. 

”Siihen ei vaadittu suuria esitietoja, vaan harjoittelu pystyttiin skaalaamaan harjoittelijan taitojen mukaan. En tiennyt yhtään, mitä käytännössä tulisin tekemään. Hain ja pääsin sinne kuitenkin.”

Harjoittelussaan Karjalainen perehtyi fysiikkaan ja koneoppimiseen. 

Tarkemmin sanottuna: siihen, voidaanko koneoppimisen ja neuroverkkojen avulla ennustaa spinnien kytkentävakioita laskennallisesti generoidusta datasta. 

”Mietin, että tästä voisi tehdä kandin.”

Kandi syntyi. Se kantaa nimeä Inferring underlying Heisenberg Hamiltonian from a spin spectral function for a quantum spin liquid by a neural network. 

Kun Karjalainen lähetti työnsä The Global Undergraduate Awards -kilpailuun, kilpakumppanit olivat kovatasoisia: mukana ohjelmassa on yli neljäsataa korkeakoulua ympäri maailman. 

Joukossa on sellaisia yliopistoja kuin Cambridge, Harvard ja pohjoismaista Karoliininen instituutti.

Savonlinnasta kotoisin oleva Karjalainen kertoo olleensa jo lapsena kiinnostunut luonnontieteistä. 

”Keräilin ötököitä ja olen aina pitänyt todella paljon matematiikasta. Ongelmanratkaisu on kivaa, ja siitä kandityössänikin oli kyse.”

Karjalainen kertoo harrastavansa tankotanssia, ilma-akrobatiaa ja salilla käymistä. 

”Olen aina pitänyt haasteista.”

Juuri siitä syystä Karjalainen kertoo pohtivansa nyt, tekisikö maisterintutkintonsa teoreettisesta fysiikasta. Käytännössä hän opiskelee jo teoreettisten ja laskennallisten menetelmien maisteriohjelmassa. 

Erityisesti kvanttimekaniikka ja kvanttiteknologia kiinnostavat. 

”Mutta maisterintyötä varten tarvitsisin hiukan enemmän pohjatietoja fysiikasta. Pitää vielä vähän miettiä, mitä teen.”

Parhaillaan Karjalaisella on kaksi kurssia Aallossa ja yksi Helsingin yliopistolla. 

Karjalainen palasi vastikään Irlannin Dublinista, jossa järjestettiin kolmipäiväinen juhlakonferenssi The Global Undergraduate Awards -kilpailun voittajille. 

Matkaa Karjalainen kuvailee hienoksi kokemukseksi. Hän solmi monta uutta ystävyyssuhdetta ja gaalaillallinen hulppeissa puitteissa jäi mieleen. 

”Kaikki luulivat, että olen opiskellut fysiikkaa pääaineena”, Karjalainen nauraa. 

Edellisen kerran Helsingin yliopisto menestyi kilpailussa vuonna 2021, kun Tuija Schmidin työ valittiin Euroopan parhaaksi kielitieteen alan kanditutkielmaksi.