Tietokirja. Lauri – läheltä ja kaukaa, HS-kirjat, 224 s.

Toimittaja Saska Saarikoski on saanut kirjoittajan unelmatehtävän: seuraa vuosi Lauri Markkasen elämää Pohjois-Amerikassa.

Kirjan päähenkilö on vähäpuheinen ja kiireinen, joten tehtävä on täytettävä reportaasin konstein havainnoimalla, asianosaisia jututtaen, mediaa seuraten ja kirjoja lukien.

Heti alkajaisiksi lukija pääsee käsiksi siihen, millainen on ammattiurheilijan rooli suuressa showbisneksessä. Koripalloliiga NBA:n varaustilaisuus on juuri alkamassa, kun Markkasen agentti saa puhelun, jonka sisältö paljastuu lehdistölle vasta varsinaisen spektaakkelin jälkeen.

Tiedämme lukemattakin, miten Markkasen pojan käy, mutta Saarikoski maustaa valintasoppaa useilla sattumilla ja tiedonjyväsillä, joilla kelpaa herkutella. Jälkiviisastelu kuuluu urheiluun, joten Saarikoski luettelee muutamia karkeimpia valintatöppäyksiä takavuosilta. Yksi kuuluisimmista on, kun Portland jättää omalla vuorollaan varaamatta Michael Jordanin vuonna 1984.

Markkanen astelee lavalta 3,8 miljoonan dollarin sopimus taskussaan, mutta osoitteena ei ole hetkeä aiemmin ilmoitettu Minnesota vaan Chicago, kuten Jordanillakin oli. Susilippis vaihtuu käytävällä nopeasti tulipunaiseen härkään.

Saarikoski rikkoo kronologiaa matkaamalla Markkasen mukana Brooklynin varaussirkuksesta Tucsoniin, jossa sijaitsee Arizonan yliopisto. Vasta sen jälkeen lähdetään Chicagoon. Se on keskeinen mutka matkassa, koska yliopistopeleistä Markkanen on käynyt hakemassa kannuksensa ykköskierroksen varaukseksi.

Ei liene sattumaa, että ensimmäiseksi otteluvälähdykseksi Saarikoski valitsee Arizonan kotipelin Washington Statea vastaan.

”Peliä ei ole pelattu pitkään, kun pallo jo syötetään kolmen pisteen kaaren takana seisovalle Markkaselle. Pallo suhahtaa salamannopeasti sukkaan. Sama toistuu vielä kaksi kertaa. Aina, kun suomalainen saa pallon käsiinsä, väkijoukko aloittaa matalan ulvonnan, joka repeää huudoksi pallon painuessa koriin.”

Urheilukirjat eivät elä suorituksista eli pelien rekonstruoinneista vaan kaikesta siitä, mikä on jäänyt näkemättä. Sama pätee Saarikosken kirjaan. Markkasen matsit ovat korisfanien tuoreessa muistissa, joten niiden kuvaaminen ei anna lukijalle paljonkaan. Onneksi Saarikoski tarjoilee pelikuvauksia maltillisesti, tarinaansa rakentaen.

Arizonassa käydessään Saarikoski pääsee tulevaa maailmantähteä lähimmäksi. Esimerkiksi ajomatkalla halki säkkipimeän Tucsonin on aikaa jutustella niitä näitä.

Markkanen paljastaa, että olisi saattanut ryhtyä luontokuvaajaksi, jos hänestä ei olisi tullut koripalloilijaa. Suhdetta luontoon tukee kiinnostus kaktuksiin, jollaisia kasvaa maantietä ympäröivillä Arizonan aavikoilla. Haaveena on löytää täydellinen kaktus, jolla on kaksi haaraa, lyhyempi ja pidempi.

Markkanen ei ole muutenkaan ihan tavallisin urheilijanuorukainen. Alkoholia hän ei ole edes maistanut, ja nykyisin hän syö Verna-vaimonsa tavoin luomuruokaa, johon ei kuulu punainen liha. Alkuvuodesta lanseerattiin myös Markkas-kasvisburgeri, jonka tuotosta osa menee jyväskyläläisen Hongikon Nuorisoseuran Urheilijoiden juniorityöhön.

Suomalaiseen kohdistetut odotukset lunastuvat nopeasti NBA:ssa: Markkanen yltää sataan kolmen pisteen heittoon 41 pelissä eli nopeammin kuin kukaan muu debytantti ennen häntä. Kun poikkeuksellisen tarkkaa heittokättä tukee monipuolisuus, hyvä liikkuvuus ja kyky puolustaa, enkelikutrisen jätin kipuamista lajin korkeimmalle huipulle voisi viivyttää vain loukkaantuminen.

Kirjan kansissa lukee Lauri, mutta niiden sisäpuolella seikkailee Markkanen, jota seurataan useammin kaukaa kuin läheltä.

On lukuja, kuten Musta pallo, joissa sankaripoikaamme näkee tuskin vilaukselta. Sitten on lukuja, jotka voisi nimetä Saska läheltä, Lauri kaukaa. Näissä luvuissa tullaan rajauksen ongelmiin. Jos haluaa sivistää itseään USA:n maantieteeseen ja yhteiskuntaan liittyvillä anekdooteilla sekä NBA-koripalloa taustoittavilla kertomuksilla, Laurin kadottaminen ihmemaahan ei häiritse.

Henkilökuvakirjoista voidaan olla montaa mieltä. Lauri – läheltä ja kaukaa ei lukeudu yksiulotteisiin fanikirjoihin. Se on sujuvasanainen ja huolellisesti kirjoitettu reportaasikirja, jollaisia soisi ilmestyvän useamminkin.

Kirjoittaja on helsinkiläinen kirjailija. 

Saska Saarikosken kirja Lauri – läheltä ja kaukaa julkaistaan tänään tiistaina.